[한국태권도신문] 태권도계에는 화려한 말보다 행동으로 자신의 삶을 증명하는 지도자들이 있다. 오원걸 9단은 바로 그런 인물이다. 강인한 정신과 책임감, 적극적인 실천력, 그리고 가정에 대한 헌신을 바탕으로 평생 태권도의 길을 걸어온 정통 태권도 지도자다.
오원걸 사범(69세)의 인생은 도전의 역사였다. 젊은 시절 아마추어 복싱선수로 활동하다 프로무대에 진출하며 강인한 정신력을 길렀고 이후 태권도의 길을 선택해 오늘날 세계 각국에 태권도를 보급하는 국제 지도자로 성장했다.
1988년 서울 강남구에서 보라매태권도장을 운영하며 본격적인 지도자의 길에 들어선 그는 1989년 제9회 세계태권도선수권대회에서 아프리카 모리셔스 코치로 활동하며 국제무대에 첫발을 내디뎠다. 이후 국내 지도자에 머물지 않고 세계를 무대로 태권도 보급에 헌신했다.
1996년에는 청와대 초청으로 김영삼 대통령 앞에서 택견 시연을 펼쳤으며 같은 해 미국과 캐나다 순회 시범을 통해 한국 전통무예의 우수성을 알렸다. 또한 한국민속촌 택견 시연단원으로 활동하며 우리 전통무예의 보존과 전승에도 힘을 보탰다.
1996년부터 2002년까지 미국 라스베이거스와 샌디에이고, 리버사이드 지역을 비롯해 중국 베이징, 바레인, 네덜란드, 벨기에, 프랑스 등 세계 여러 나라에서 태권도 시범을 펼치며 한국 문화와 태권도의 가치를 세계인들에게 전파했다.
2002년 한일월드컵 당시에는 코엑스 태권도 시범단 코치로 참여하여 세계인의 축제 속에서 태권도의 위상을 높이는데 기여했다.
해외 활동도 눈부시다. 2006년에는 남아프리카공화국 프리토리아대학교 품새 강사로 초빙되었고, 2010년에는 모로코 태권도 개척자인 윤창영 사범의 초청으로 WT 품새와 ITF 수련체계 지도 강사로 활동했다. 이는 오원걸 사범이 국내뿐 아니라 국제사회에서도 전문성과 지도력을 인정받고 있음을 보여주는 대목이다.
특히 2015년부터 2024년까지 중국 상하이 명화태권도관 총괄 지도 관장으로 재직하며 중국 내 태권도 보급과 지도자 양성에 큰 역할을 수행했다. 수많은 제자를 배출하며 태권도의 가치와 정신을 전파했고, 중국 태권도 발전에 의미 있는 발자취를 남겼다.
2025년에는 태국 방콕에서 태권도 보급 활동을 전개하며 국위선양에 앞장섰다. 국경을 넘어 태권도를 통한 문화교류와 우호 증진에 힘쓴 그의 행보는 민간 외교관이라 불러도 손색이 없다.
경기인으로서의 열정도 꾸준했다. 서울특별시태권도협회장기, 서울시장기, 세계태권도엑스포, 세계태권도한마당, 전국 품새대회 등 각종 대회에서 우수한 성적을 거두며 지도자 이전에 수련자로서의 본보기를 보여주었다. 또한 2018년 주상하이 대한민국 총영사배 태권도대회에서는 최우수코치상을 수상하며 지도력을 인정받았다.
그러나 오원걸 사범의 진정한 가치는 화려한 경력이나 수상 실적에만 있지 않다. 그는 지금도 끊임없이 배우고 연구하며 수련하는 지도자이다.
수십 년 동안 국내외를 누비며 태권도를 지도해 왔지만 여전히 도복을 입고 수련장에 서는 것을 가장 보람되며 중요하게 생각한다. 품새를 비롯한 기술 연구는 물론 태권도의 본질과 지도 방법에 대한 탐구를 게을리하지 않으며 스스로 실천하는 자세로 후배 사범들에게 귀감이 되고 있다.
특히 "지도자는 먼저 수련하는 사람이어야 한다"는 신념 아래 매일 꾸준한 수련을 이어가고 있다. 이러한 모습은 태권도가 단순한 직업이 아니라 평생 수행해야 할 무도임을 보여주는 살아있는 사례라 할 수 있다.
현재 태권도 공인 9단으로 국제사범 1급, 심사위원 1급 자격을 보유하고 있으며 국기원 기술심의회 부의장을 역임하는 등 태권도 발전을 위한 다양한 활동을 이어가고 있다.
오원걸 사범을 아는 사람들은 한결같이 "믿음직한 사람", "솔선수범하는 지도자", "약속을 소중히 여기는 사람"이라고 평가한다. 후배들에게는 늘 먼저 행동으로 보여주고 동료들에게는 신뢰를 주며 가족에게는 성실한 가장으로 살아온 그의 삶은 태권도 정신이 무엇인지를 보여주는 살아있는 교과서와 같다.
태권도는 단순한 기술이 아니라 사람을 만드는 무도이다. 오원걸 사범은 평생 그 가치를 실천하며 살아왔다. 국내를 넘어 아시아와 유럽, 아프리카, 중동, 북미를 잇는 태권도의 가교 역할을 수행한 그의 발자취는 앞으로도 많은 후배 태권도인들에게 귀감으로 남을 것이다.
세계를 무대로 활동하면서도 초심을 잃지 않고 태권도인의 본분을 지켜온 오원걸 9단. 그는 태권도 보급자이자 교육자이며 지금도 끊임없이 연구하고 수련하는 현장 지도자이다.
태권도의 진정한 힘은 말이 아니라 실천에 있다. 오원걸 사범은 바로 그 실천으로 자신의 삶을 증명해 온 태권도인이다. 그의 도전과 열정 그리고 변함없는 수련 정신은 앞으로도 많은 태권도인들에게 귀감으로 남을 것이다.
